Le formiche del deserto hanno un “contapassi” incorporato con cui misurano le distanze percorse. Lo dimostra una ricerca pubblicata questa settimana su Science. Era già noto che questi insetti utilizzano i riferimenti luminosi nell’ambiente per orientarsi e riuscire a tornare ai loro formicai, ma finora non era chiaro come riuscissero a determinare le distanze. La ricerca, condotta da Matthias Wittlinger e colleghi dell’Istituto di Zoologia dell’Università di Zurigo, sembra dimostrare che le formiche si basano sulla lunghezza del loro passo. Nell’esperimento, i ricercatori hanno alterato questa lunghezza amputando le zampe o applicandovi una sorta di trampoli (per esempio setole di maiali) e hanno constatato che le formiche si fermavano prima di arrivare alla meta in un caso e la oltrepassavano nell’altro. In poco tempo, le formiche sono state comunque in grado di adattarsi alla nuova misura, suggerendo ai ricercatori che la lunghezza del passo serva effettivamente come unità di misura. (t.m.)
