Dimensioni e statura sono simili a quelle di un cane. Ma il lungo collo e soprattutto la mascella e la dentatura non lasciano dubbi: i resti fossili scoperti in Madagascar da un gruppo di ricercatori della University of Utah appartenevano a un dinosauro. A un Masiakasaurus knopfleri per la precisione, teropode vissuto circa 70 milioni di anni fa. La specie, finora sconosciuta, deve la seconda parte del suo nome al celebre chitarrista dei Dire Straits, Mark Knopfler, la cui musica ha allietato i paleontologi durante gli scavi. Caratteristica del Masiakasaurus, spiegano gli autori della scoperta in un articolo pubblicato su Nature, è l’alta specializzazione dei denti e della mascella. I resti mostrano infatti un incisivo rivolto all’indietro, che probabilmente serviva ad agganciare la preda. Anche gli altri denti anteriori hanno forma particolare, conica e uncinata, mentre quelli posteriori sono schiacciati, come quelli degli altri teropodi. “Quando abbiamo ritrovato l’osso mascellare inferiore non credevamo che appartenesse a un dinosauro”, ricorda il paleontologo Scott Sampson. Soltanto il confronto i resti di altri teropodi ha chiarito di quale animale si trattava. (p.c.)
