Una protesi acustica innovativa, pensata per dare la possibilità ai sordi di ascoltare la musica, è in via di sperimentazione presso il National Physical Laboratory di Teddington (Gb). I dispositivi tradizionali mirano ad amplificare i suoni piuttosto che a renderli più nitidi e rispondono a una banda limitata di frequenze, quelle più accentuate nella voce umana. Il prototipo inglese, sviluppato da Markys Cain e dai suoi colleghi, invece, permette di percepire una vasta gamma di frequenze sonore. L’apparecchio è dotato di quattro barrette, ricoperte da una pellicola di materiale piezoelettrico, che vibrano quando sollecitate da un suono. Ognuno di questi elementi è sintonizzato per risuonare a una gamma specifica e ristretta di frequenze. Quando un’onda sonora, come quella prodotta da una nota musicale, induce una determinata barretta a vibrare, la flessione del materiale piezoelettrico produce una piccola tensione che viene trasmessa direttamente al nervo uditivo nell’orecchio. Le dimensioni della protesi sono di circa due centimetri quadrati, ma i ricercatori hanno intenzione di costruire una versione miniaturizzata, che potrà essere inserita direttamente all’interno dell’orecchio. (m.z.)
