Verso Plutone e oltre

È pronta a partire alla volta di Plutone la sonda New Horizons, la missione approntata dalla Nasa per raggiungere il nono pianeta del Sistema Solare. Secondo programma, la sonda partirà da Cape Canaveral il 17 gennaio, trasportata da un razzo Atlas V. Il programma di viaggio della sonda prevede di avvicinarsi a Giove nel febbraio del 2007, e sfruttare la spinta gravitazionale del gigante del Sistema Solare per raggiungere Plutone nel luglio del 2015. la sonda raggiungerà Platone, che ha un’orbita particolarmente eccentrica, quando si troverà a una delle massime distanze dalla Terra, e dovrà quindi percorrere circa 5 miliardi di chilometri. Grazie ai sette strumenti scientifici montati a bordo, New Horizons raccoglierà dati tanto sul pianeta quanto sul suo satellite, Caronte. Poi proseguirà il suo viaggio fino alla cintura di Kuiper, la regione esterna del Sistema Solare popolata da asteroidi e comete. (n.n.)