Da dove viene la lebbra

La lebbra avrebbe avuto origine in Africa orientale, e successivamente si sarebbe espansa in Asia ed Europa, ancor prima di diffondersi in Africa occidentale. È quanto sostiene uno studio pubblicato su “Science”, effettuato da un team di ricercatori guidato dal Dott. Patrick J. Brennan dell’Università di Stato del Colorado. Studiando il materiale genetico del batterio responsabile della lebbra, è stato possibile rilevare alcune piccole mutazioni, chiamate Snp, variazioni all’interno del codice a “quattro-lettere” del Dna. Identificando e seguendo 171 casi di lebbra in 21 paesi diversi, è stato possibile riconoscere gli spostamenti di questi Snp, a tracciare una mappa sulla diffusione della lebbra. Esiste, infatti, una stretta relazione tra tipologia di Snp e posizione geografica dei casi di lebbra. Il ceppo 2, predominante in una piccola regione dell’Africa orientale e dell’Asia centrale, risulta essere il più raro e vecchio. Il ceppo 1 invece, presente in Asia e nella regione pacifica, rappresenta l’espansione est della lebbra, mentre il ceppo 3 identificato in Europa, Africa del nord e America, è il ceppo migrato verso ovest. Il più recente ed evoluto risulta essere perciò il ceppo 4, predominante in Africa occidentale. Poiché la lebbra del ceppo 4 è collegata più strettamente al tipo 3 rispetto al tipo 1 e 2, i ricercatori ritengono che gli Europei o gli Africani del nord abbiano diffuso la malattia in Africa. (m.z.)