Una valvola che lascia passare il calore in una sola direzione e, comportandosi come un isolante, gli impedisce di tornare indietro. E’ questo il progetto elaborato da un gruppo di fisici dell’Università dell’Insubria (Como) e pubblicato su Nature. Si tratta di una valvola a una dimensione, formata da una catena di atomi, le cui vibrazioni determinano la conduzione del calore. Generalmente queste catene sono dette ‘armoniche’ quando dipendono dalla frequenza delle vibrazioni, ‘anarmoniche’ quando dipendono anche dalla loro ampiezza. Il progetto prevede che la catena sia divisa in tre sezioni di cui quella centrale anarmonica e quelle terminali armoniche. Se una delle due sezioni finali è più rigida dell’altra, il calore tende a viaggiare in una sola direzione, poiché più ampie sono le vibrazioni maggiore è il calore che sviluppa il corpo. Il centro anarmonico della catena può vibrare in armonia con la terminazione rigida quando questa è fredda, con l’altra terminazione quando è calda, ma non viceversa. In questo modo, se la terminazione rigida diventa calda, le vibrazioni centrali cessano, isolando la propagazione del calore. (a.ca.)
