Una nuova specie di serpente in grado di cambiare rapidamente colore è stata scoperta nella foresta del Betung Kerihun National Park, in Indonesia. Il “vermone”, lungo mezzo metro, è solitamente marrone con riflessi iridescenti, ma può diventare bianco. Non si sa se sia in grado di assumere anche altri colori, né quale sia la causa del mutamento. Il camaleonte è l’animale più famoso per le sue capacità di cambiare colore, ma molti altri rettili, come lucertole, serpenti e tartarughe, possono compiere questa prodezza. Nei serpenti la forma più comune è un cambiamento semipermanente di colore che dura per giorni o settimane, per esempio durante la stagione dell’accoppiamento. Tuttavia sono stati osservati anche sporadici esempi di mutamenti di colore fisiologici, causati da rapidi cambiamenti nelle cellule pigmentate della pelle. “Ho messo il serpente marrone in un secchio scuro. Quando l’ho recuperato pochi minuti dopo, era quasi completamente bianco”, dice Mark Auliya membro del wwf che lavora all’Alexander Koenig Museum di Bonn, in Germania. Auliya faceva parte del gruppo di ricerca che ha scoperto il serpente-camaleonte durante un’indagine sulla biodiversità dei rettili nel 2003. È possibile che il comportamento sia un meccanismo di difesa o di allerta. Un cambiamento di colore rapido è infatti un comportamento difensivo in molti altri serpenti. (m.r.)
