La proteina che ripara il nervo ottico

I ricercatori del Children’s Hospital di Boston hanno scoperto una molecola capace di stimolare la rigenerazione del nervo ottico danneggiato. La proteina in grado di riparare gli assoni lesi che connettono la retina ai centri cerebrali della visione si chiama oncomodulina e, prima ancora di essere rilevata nell’occhio, era già stata individuata nelle cellule tumorali e nella placenta, senza che tuttavia ne fosse compresa la funzione. Lo studio, apparso su Nature Neuroscience, è stato condotto sui topi . Gli animali che avevano ricevuto iniezioni di oncomodulina hanno mostrato una capacità di ripresa del nervo ottico cinque volte superiore rispetto ai roditori non trattati. In condizioni normali l’organismo non promuove la rigenerazione nervosa, probabilmente per evitare di creare nuove connessioni sbagliate. La scoperta apre ora la possibilità di utilizzare il fattore di crescita negli essere umani per curare i problemi alla vista dovuti a glaucoma, tumore o a trauma. La molecola sarà sperimentata anche sulle cellule del sistema nervoso centrale nella speranza che possa servire a riparare le lesioni da ictus o quelle al midollo spinale. (da.c.)(lunedì 15 maggio)