Vivono all’interno dell’impenetrabile giungla amazzonica. Fanno parte del gruppo etnico degli Yanomami, e sono una tribù di cacciatori e raccoglitori che fino al 2009 non aveva praticamente avuto alcun contatto con il resto della civiltà umana. L’incontro è stato un’occasione unica per la scienza medica: i ricercatori hanno avuto infatti la possibilità di studiare direttamente la salute di individui così particolari, mai esposti a medicina, stile di vita edieta occidentali. L’analisi ha svelato però qualche sorpresa: gli scienziati della New York University School of Medicine hanno scoperto, inaspettatamente, che i batteri del microbiota (i microrganismi che vivono nell’intestino umano) dei membri della tribù avevano già evoluto diversi geni resistenti agli antibiotici. La scoperta è particolarmente singolare – e al tempo stesso preoccupante – perché gli Yanomami non hanno mai assunto antibiotici né sono mai venuti in contatto con animali cui erano stati somministrati tali farmaci. I batteri, dunque, potrebbero avere capacità di combattimento e adattamento molto più forti di quanto non si ritenesse finora.
Come raccontano su Science Advances, i ricercatori hanno iniziato lo studio cinque anni fa, subito dopo la scoperta della tribù. “Abbiamo subito cercato di analizzare il loro microbiota”, racconta Maria Dominguez-Bello, una degli autori del lavoro, “per raccogliere informazioni sui batteri che lo popolavano. Dovevamo farlo presto, prima di eventuali ‘contaminazioni’”. In particolare, sono state analizzate le feci di 34 individui (in tutto la tribù è composta da 54 persone). Gli scienziati hanno prescritto medicinali ad alcuni bambini in pericolo di vita, e non hanno divulgato il nome del villaggio per evitare ulteriori contatti con altri esseri umani. Sequenziando il genoma dei batteri del microbiota degli Yanomami, e comparando i risultati con quelli relativi a batteri “comuni”, i ricercatori hanno scoperto diverse differenze significative. Tra questi, una presenza diffusa di Prevotella, Helicobacter, Oxalobacter e Spirocheta, tutti microbi assenti (o presenti in quantità molto ridotte) nel microbiota di individui occidentali. Nonostante ciò, gli indigeni non soffrivano di disturbi autoimmuni, come diabete e ipertensione.
Andando avanti nell’analisi, però, gli scienziati hanno scoperto che i batteri avevano circa 60 geni unici in grado di disattivare antibiotici sintetici e naturali. “È una scoperta piuttosto allarmante”, ha commentato Gautam Dantas, un microbiologo della Washington University che ha partecipato allo studio,“perché finora ritenevamo che ai batteri servisse più tempo per sviluppare resistenza agli antibiotici artificiali che non si trovano comunemente in natura”. Una ragione in più per ricordarci di assumerli sempre con la massima cautela.
Via: Wired.it
Credits immagine: Denis Giles/Flickr CC
