Le braccia della medusa

Una nuova medusa decisamente singolare è stata scoperta nelle acque della California. Vive tra i 150 e i 550 metri di profondità, è ricoperta di piccoli bernoccoli, è larga 10 centimetri e al posto dei tentacoli ostenta quattro vere e proprie braccia, lunghe fino a 20 centimetri. A causa del suo aspetto è stata sopranominata ‘Bumpy’ (bernoccoluta) ma il suo vero nome scientifico è: Stellamedusa ventana. Il suo scopritore, Kevin Raskoff del Monterey Bay Aquarium Research Institute in California, sostiene che il suo aspetto unico e le sue abitudini sono sufficienti per qualificarla in una nuova sottofamiglia di meduse: risulta, infatti, differente dai suoi simili tanto quanto un gatto lo è da un leone. Come spiegato sull’ultimo numero di Journal of the Marine Biological Association of the United Kingdom, la medusa è stata avvistata per la prima volta ben 13 anni fa, ma il suo comportamento elusivo ha consentito solo 7 altri avvistamenti fino ad oggi. Raskoff e il suo collega George Matsumoto hanno dovuto attendere molto prima di pubblicizzare la scoperta. Riuscendo a catturare un esemplare e a studiarlo in cattività, essi ne hanno scoperto le abitudini comportamentali. Le singolari braccia agirebbero come una coppia di estese labbra, aiutando a guidare il cibo alla bocca. I bernoccoli, costituiti da cellule altamente urticanti, consentirebbero a questo animale di stordire prede ben più grosse di gamberetti e piccoli crostacei, quali altre meduse e simili. (m.zi.)