E’ PRATICAMENTE cieco. E certamente non brilla per bellezza. Ma in compenso è dotato di altre qualità davvero fuori dal comune. Il suo nome scientifico è Heterocephalus glaber, anche se è più conosciuto con il nome di talpa nuda: si tratta di un roditore lungo circa dieci centimetri che vive in alcune zone desertiche dell’Africa orientale, eccezionalmente resistente al cancro, molto più longevo degli altri roditori, in grado di sopravvivere fino a mezz’ora senza ossigeno e insensibile a diversi tipi di dolore, in particolare quelli collegati alle ustioni. L”’indistruttibilità” della talpa nuda è stata a lungo tema di dibattito della comunità scientifica, che ora sembra aver trovato il bandolo della matassa, almeno per quanto riguarda l’immunità al dolore: un’équipe di scienziati del Max Delbrück Center for Molecular Medicine di Berlino, infatti, ha appena scoperto i meccanismi biochimici alla base del ”superpotere” della talpa nuda, identificando nel genoma dell’animale l’alterazione molecolare responsabile della desensibilizzazione al dolore. Il lavoro è stato pubblicato sulle pagine della rivista Cell Reports.
