Una nuova salamandra

Una nuova specie di salamandra, della famiglia delle plethodontidae, è stata scoperta in Corea, dove nessuno se l’aspettava. David Wake, professore di biologia all’Università della California a Berkeley, e fra i massimi esperti al mondo sugli anfibi, commenta: “E’ la scoperta più sbalorditiva che ho visto in vita mia. Era completamente inaspettata”. L’annuncio è stato dato su Nature da Wake e altri studiosi, mentre lo scopritore della salamandra, Stephen Karsen, biologo statunitense che insegna in una scuola coreana, è stato premiato con il nome della nuova specie, che si chiamerà Karsenia koreana. Il nome comune sarà invece “salamandra coreana delle fessure”, per via della sua dimora preferita: le fessure nel calcare. Come tutte le plethodontidae, la Karsenia koreana non ha i polmoni e respira attraverso la pelle umida, ma, a differenza delle altre salamandre dell’Asia, è completamente terrestre. Questa scoperta suggerisce che nel periodo fra 100 e 60 milioni di anni fa, quando il clima era molto più caldo, la diffusione delle salamandre senza polmoni in America, Europa e Asia fosse molto maggiore di quanto si credesse. Secondo Robert Kaplan, professore di biologia al Reed College di Portland (Oregon), “le specie di vertebrati prima sconosciute, come questa, ci possono fornire informazioni cruciali sulla storia della vita sulla Terra”. (p.g.)