Zanzare protette da un gene

E’ nella mutazione di un gene il segreto della resistenza agli insetticidi di alcune specie di zanzare. E’ quanto hanno rilevato nel corso di uno studio, pubblicato su Nature, i ricercatori dell’Università di Montpellier II in Francia. Il gene in questione si chiama ace-1 e la sua mutazione è stata individuata in dieci tipi di Culex pipiens, un genere delle regioni tropicali e temperate che può trasmettere il virus del Nilo dell’Ovest, e in un tipo di Anopheles gambiae, principale vettore malarico in Africa. Il gene ace-1, infatti, codifica per l’enzima acetilcolinesterosi presente nel sistema nervoso degli insetti. Questo enzima, generalmente, viene bloccato dai composti organofosforici e dai pesticidi carbammati provocando la paralisi e la morte istantanea degli insetti. Ma con la mutazione del gene, l’enzima diventa insensibile a queste sostanze e le zanzare riescono a sopravvivere. “E’ una scoperta importante”, spiega Mats Wahlgren, ricercatore del Karolinska Institute di Stoccolma, in Svezia, “perché ci fa comprendere meglio il meccanismo di resistenza e può aiutarci a sviluppare nuovi insetticidi”. Anche se, affermano gli studiosi, la lotta chimica non basterà per fermare la diffusione delle malattie veicolate dalle zanzare. Per questo è importante continuare a sviluppare farmaci e vaccini. (r.p.)